Karoshi er det japanske ordet for ”død av overtid”. På 1980-tallet ble overtidsarbeid anerkjent som en legitim dødsårsak av japanske myndigheter. Antall dødsfall har økt drastisk de siste årene. En fersk domsavsigelse kan legge press på landets bedrifter til å endre overtidspraksis, skriver The Economist.
Kenichi Uchino døde bare 30 år gammel av karoshi da han jobbet som kvalitetsansvarlig hos bilprodusenten Toyota. De siste seks månedene før han døde arbeidet han over 80 timer overtid i måneden.
Toyota anså Uchinos overtid som frivillig og han fikk heller ikke lønn for arbeidet. Japanske domsstoler hevder at overtidstimene var en del av Uchinos jobb, og at selskapet derfor må holdes ansvarlig.
Domsavsigelsen er viktig fordi den kan presse andre bedrifter til å anse frivillig overtid som en del av jobben. Frivillig overtid er blitt normen i Japan. Hardt arbeid er en viktig komponent i japansk kultur og landets økonomiske mirakel etter krigen.
Statistikker viser at japanerne jobber 1780 timer i året. En amerikaner arbeider 1800 timer, mens tyskerne ligger på 1440 i året. Statistikkene er likevel misvisende fordi de ikke teller frivillig overtid.