På oppdrag fra fire svenske kommuner har den svenske organisasjonen SwedWatch, sammen med det nederlandske forskningsinstituttet SOMO og Hong Kong organisasjone IHLO vært på granskningsoppdrag hos kinesiske steinprodusenter. Rapporten "Improving Working Conditions at Chinese Natural Stone Companies" ble lagt fram på et seminar i Göteborg 17. januar.
Rapportens målsetting er konstruktiv: Å gi informasjon og anbefalinger som skal hjelpe kommuner og andre storkunder av stein, steinimportørene og deres leverandører i Kina til å forbedre arbeidsvilkårene og miljøstandardene i industrien. Kristin Holter fra Initiativ for etisk handel deltok på lanseringsmøtet i Gøteborg. - Vi følger arbeidet som gjøres i Sverige med stor interesse. Det er viktig både i forhold til våre kommunemedlemmer, prosjektet vi har sammen med miljøstiftelsen GRIP om å bidra til at offentlig sektor stiller etiske krav i sine innkjøp, og i forhold til vårt generelle arbeid med å bidra til bedrifters innsats for forbedringer i egen leverandørkjede, sier Holter.
De fire kommunene ønsket å se hvordan kinesisk steinindustri følger opp de etiske kravene som stilles for innkjøp av stein. Rapporten avdekker brudd på etiske normer i produksjonen. Dette gjelder spesielt inne helse og sikkerhet. Arbeiderne inhalerer steinstøv som gir risiko for lungesykdommen silikose. Det gis ikke opplæring i sikkerhetsrutiner, og vernutstyr er mangelvare. Mange selskaper har ikke skriftlige arbeidskontrakter. De fleste arbeider på akkord uten fast lønn og mangler regulert arbeidstid. SwedWatch kunne derimot ikke finne belegg for at barnearbeid forekommer i steinindustrien. Det fantes heller ikke indikasjoner på diskriminering og tvangsarbeid, foruten obligatorisk overtid.
I alt er sju kinesiske leverandører undersøkt. Deres underleverandører er anonymisert i rapporten.