Syersker i El Salvador tjener 94 cent – cirka fem kroner – per jakke de produserer for The North Face. I Norge selges slike jakker for oppunder 1000 kroner. Lønnen kvinnene får holder ikke en gang til elementære matvarer. 

En fersk rapport fra amerikanske National Labour Committee (NLC) dokumenterer elendige arbeidsforhold ved fabrikken Youngone S.A. de C.V i frihandelssonen La Paz i El Salvador. I tillegg ble NLC fortalt at kontroller utført av North Face og Eddie Bauer er lite verdt. Arbeiderne kunne fortelle at innkjøpere fra begge klesprodusentene kom til fabrikken for å sjekke kvaliteten på produktene, uten å snakke med arbeiderne. Sammen med kontrollørene, skal arbeiderne også ha opplevd at deres ledere oppførte seg anstendig.

De ansatte er kvinner som syr jakker av typen North Face Denali, og skjorter for merket Eddie Bauer. Ikke bare er de kraftig underbetalt. Listen over brudd på arbeidstakerrettigheter i fabrikken er i henhold til NLC svært lang. For å gjengi et lite utvalg:

• Arbeidere jobber dryppende våte av svette. Fabrikken mangler et velfungerende ventilasjonsanlegg, og temperaturen kommer opp i 40 grader Celsius.
• Beinhard behandling. Ledere skriker konstant ut at kvinnene skal jobbe raskere, og kaller dem ”hunder”, ”dyr”, ”idioter” og truer med å kutte bonusene deres eller sparke dem.
• Trusler om utflytting. Arbeiderne blir indirekte truet med at fabrikken vil flagge ut til Bangladesh, som har mye lavere produksjonskostnader. Ledelsen truer arbeiderne med at i Bangladesh ”produserer virkelig arbeiderne, i motsetning til salvadoranerne”. Sistnevnte blir beskyldt for å bare komme til fabrikken for å få tiden til å gå. Rykter spres i fabrikken om masseoppsigelser, og arbeiderne er redde for at Youngone vil gjøre alvor av muligheter til kostnadseffektivisering ved å flytte til Bangladesh. Minimumslønnen i Bangladesh skal være tilsvarende seksti øre timen for assistenter og mellom 1,25 og 1,60 kroner for henholdsvis junior og senior syersker.
• Fagforeningsnekt. Forsøk på organisering i fabrikken i tråd med lovverket i El Salvador, er blitt slått ned på ved å sparke fem nyvalgte fagforeningsledere og fire arbeidstakere mistenkt for å støtte organiseringsinitiativet. Arbeiderne ble fortalt direkte at selskapet ikke vil ha fagforeninger i fabrikken.

Fabrikken eller den såkalte maquilaen har koreanske eiere og ligger i en frihandelssone. Slike frihandelssoner er ett eller flere avgrensede områder i et land, med svært lave eller ikke-eksisterende tollbarrierer, skatter og ofte i praksis begrenset politisk kontroll. Hensikten med å opprette slike områder er for eksempel å stimulere økonomisk vekst, tiltrekke seg utenlandske investorer og skape arbeidsplasser. Gjentatt kritikk har vært rettet mot at også lønninger og arbeidstakerrettigheter blir redusert til langt under akseptable minstemål innenfor slike soner.

I Mellom-Amerika dominerer tekstilindustrien frihandelssonene. Klærne blir enten produsert av eller solgt videre til kjente klesmerker, som i dette tilfellet de amerikanske merkene The North Face  (80 prosent) og Eddie Bauer (20 prosent).

Ansvarlig drift - på papiret
NLC-rapporten er nok et eksempel på behovet for både holdnings- og handlingsendring i tverrnasjonale verdikjeder. The North Face distribueres av selskapet VF Corporation. VF Corporation eier også merker som Lee, Napapijri, JanSport, for å nevne noen. VF Corporation har retningslinjer for ansvarlig drift. De kan du lese her (ekstern lenke).  Eddie Bauer profilerer på sin side samfunnsansvar på sine hjemmesider (ekstern lenke). Den aktuelle rapporten fra NLC indikerer imidlertid at innkjøperne som utfører kontroller, kun er opptatt av produktkvalitet og ikke minstemål for sosialt ansvar.

Initiativ for etisk handel (IEH) er en pådriver for og et ressursenter for etisk handel. IEHs mål er på den ene siden å styrke oppslutning om etisk handel, og på den annen side å styrke våre medlemmers arbeid med forbedring av deres leverandørkjeder. Les IEHs etiske retningslinjer.

Alle bedrifter, kommuner eller organisasjoner som importerer fra eller produserer i utlandet kan stille etiske krav til arbeidsforhold og miljøhensyn hos sine leverandører. Det bør skje på grunnlag av langsiktige forpliktelser, samt vedvarende oppfølging og kompetansebygging. Les mer om etisk handel, og om medlemskap i IEH.