27.-29. august gikk Norges første nasjonale konferanse om Fairtrade og etisk handel i offentlig sektor av stabelen i Sauda kommune. Sauda er, sammen med Stavanger, Suldal og Hjelmedal, en av få norske kommuner som har begynt prosessen med å stille etiske krav til offentlige innkjøp.
Juridisk handlingsrom
Konferansen viste at det er stort behov for informasjon om muligheter til å stille etiske krav og oppfølging av disse. Et gjennomgangstema når man snakker om å stille krav til arbeidstakerrettigheter, menneskerettigheter og miljøhensyn i offentlig innkjøp, er det juridiske handlingsrommet. Noen mener det eksisterende regelverket byr på problemer når man vil stille slike krav. Andre ser nye muligheter. Uklarheten skyldes delvis ulike tolkninger av regelverket, og delvis etablert innkjøpspraksis i offentlig sektor. Innkjøpere er ikke vant til å stille slike krav, og de vet heller ikke hvordan det skal gjøres.
En uavhengig juridisk utredning fra februar 2008, samt erfaringer fra offentlig sektor i Sverige, viser at regelverket åpner for en annen og mer progressiv praksis. Det er lov, og fullt mulig, å stille etiske krav. I Norge gjør Stavanger kommune nybrottsarbeid på området.
Stavanger stiller krav
Innkjøper og jurist Baard Birkeland i Stavanger kommune gikk i sitt foredrag inn på hvorfor han mener det er fullt mulig – og nødvendig – å stille etiske krav til leverandørene.
- Det er full anledning til å stille etiske krav i kommunen, og det er ingen problemer med å stille dem, fastslo Birkeland overfor forsamlingen.
Bakgrunnen for at Stavanger kommune stiller etiske krav var påstander om barnearbeid og andre grove brudd på grunnleggende arbeidstakerrettigheter i produksjon av stein til det nye tusenårstorget i byen. Påstandene kom frem i en dokumentar sendt på NRK i 2007.
Det viste seg at kommunen hadde stilt visse etiske krav til sine leverandører, men at en systematisk oppfølging av kravene manglet.
I dag er Stavanger kommune en av flere offentlige virksomheter i et pilotprosjekt om etisk handel. Ved hjelp av IEH tester kommunen ut etiske krav, samt systemer og metoder for oppfølging. I Sauda understreket Birkeland viktigheten av en systematisk og trinnvis tilnærming i arbeidet.
Kommunen er i disse dager i ferd med å vedta ny innkjøpsstrategi. Etiske krav er en naturlig og viktig del av den nye strategien.
På konferansen kom det også frem at flere kommuner ønsker å stille krav, men at de trenger hjelp til å komme i gang.
Konferansen hadde som visjon at alle kommuner skal stille etiske krav i sine innkjøp. Bare noen små skritt er tatt på veien til å realisere dette.
Den første nasjonale konferansen om etisk handel og Fairtrade i offentlig sektor må likevel kunne sies å ha vært en suksess. De om lag 100 konferansedeltakerne uttrykte stor tilfredshet med innholdet og det de hadde lært. Konferansen viste med tydelighet at engasjementet er stort blant politikere og embetsverk.
IEH leder prosjektet «Etiske innkjøp i offentlig sektor». Prosjektet er finansiert av Barne- og likestillingsdepartementet (BLD) og går frem til 2010. Her kan du lese mer om hva det innebærer.