Klesgiganten Levi Strauss avdekket i en intern undersøkelse at en av hovedgrunnene til overtid hos leverandører var urealistiske ledetider og ordreendringer fra Levis' egne designere i siste liten. Undersøkelsen ble gjennomført blant 65 leverandører i ti land.
- Fabrikkene fortalte oss at vi var årsaken til problemene, sier sjef for Levis' samfunns- og bærekraftsprogram, Leslie Croshaw, i et intervju med magasinet Ethical Performance.
Reflekterer internasjonal trend
Levis' omlegging av selskapets egen innkjøpspraksis er helt i tråd med den dominerende trenden innenfor det internasjonale etisk handelsmiljøet, inkludert hos IEH, IEHs søsterorganisasjon Ethical Trading Initiative (ETI) og amerikanske Business for Social Responsibility. Hovedtendensen i denne trenden er en bevegelse bort fra en krav- og kontrollorientert tilnærming og til et mer sammensatt fokus på forbedringsarbeid over tid, inkludert kartlegging av kundenes innkjøpspraksis.
IEH-medlemmet Mester Grønn opplever tilsvarende positive effekter av bedre produksjonsplanlegging. Fra å sette ordre gjennom hele året, utviklet Mester Grønn et system basert på halvårsplanlegging. Selv om det har vært en utfordring å innføre endringene, er ikke innkjøpsdirektør Anne Katrine Gangstad i tvil: Hun opplever den nye praksisen som et system både Mester Grønn og leverandørene drar nytte av. Klikk på bildet for å lese mer om Mester Grønns suksesshistorie i 2008-utgaven av IEHs informasjonsavis.
Foto: Mester Grønn (Kenya)
Flerårig samarbeid mellom bedrifter, fagforeninger, frivillige organisasjoner og myndigheter med å identifisere brudd på grunnleggende arbeidstakerrettigheter og miljøhensyn og med å iverksette forbedringstiltak, har synliggjort at kundenes innkjøpspraksis er en viktig medvirkende faktor til ekstrem overtid og andre rettighetsbrudd. For eksempel er det kjent at korte ledetider, hyppige ordreendringer, hardt prispress og sene betalinger fører både til ekstrem overtid, økt risiko for ulykker og underbetaling av arbeidere.
Å bli klar over hvilken rolle man spiller som kunde og å se på egen forretningspraksis inngår som ett av syv hovedprinsipper i IEHs modell for implementering av etisk handel. Modellen bygger på erfaringer fra IEHs internasjonale nettverk og på IEH-medlemmenes erfaringer. Medlemmenes årsrapporter for 2008 viser at 33 prosent av IEHs medlemmer har tilpasset hele eller deler av sin innkjøpspraksis til arbeidet med etisk handel.
Velger internopplæring og varsling
I likhet med IEH vektlegger Levi Strauss internopplæring. Resultatet er et nytt program for oppfølging av samfunnsansvar i leverandørkjeden som inkluderer endringer i kjedens egen innkjøpspraksis. I det foreløpig seks måneder lange pilotprogrammet får ansatte i produksjonsteamet i San Francisco opplæring i hvordan korte ledetider og sene ordreendringer fører til bruk av overtid og bruk av underleverandører hos produsenter rundt om i verden.
I tillegg til internopplæring, har Levi Strauss opprettet et varslingssystem ansatte i direkte kontakt med produsenter skal bruke for å melde fra dersom produksjonsteamet i San Francisco bryter med de nye retningslinjene i sin leverandørkontakt. Levis' bruker også et bonussystem for å oppmuntre ansatte til å følge retningslinjene.
Gir resultater
Levis' innrømmer at de har møtt motstand blant egne ansatte, særlig blant designere som mener de mister sin "kreative frihet".
- Det var også vanskelig å få ansatte til å gi ærlige tilbakemeldinger i begynnelsen, de var motvillige til å sladre på kolleger fra San Francisco, sier Croshaw.
Levis-direktøren mener imidlertid at programmet så langt har bidratt til å forandre ansattes forståelse av hvilke konsekvenser deres beslutninger får for leverandørene. I tillegg gir endringene økt effektivitet - og sparte penger. Som et eksempel nevner Croshaw at ordreendringer i siste liten ofte fører til at produsentene ikke klarer å overholde produksjonsfrister, og derfor må bruke flyfrakt. Med bedre planlegging sendes en større andel varer sjøveien. Det er både billigere og mer miljøvennlig.