Tvangsarbeid i sin verste form er rent slavearbeid og menneskehandel (trafficking). Gjeldsbyrde til arbeidsgiver, konfiskerte identitetspapirer eller tilbakeholdt lønn er langt mer utbredte årsaker til tvang i arbeidsforhold.

IEHs medlemmer forplikter seg via IEHs retningslinjer for etisk handel til å motvirke tvangsarbeid i sine leverandørkjeder. Forpliktelsen hviler på ILOs konvensjoner nummer 29 og 105.

Hvordan motarbeide tvangsarbeid i leverandørkjeden
Hovedansvaret for å sørge for ivaretakelse av internasjonale konvensjoner ligger hos nasjonale myndigheter. ILO trekker blant annet frem følgende argumenter - som IEH støtter - for hvorfor bedrifter bør ta sin del av ansvaret i globale leverandørkjeder.

• Følge loven. Et overveldende flertall av verdens land har ratifisert de nevnte konvensjonene. Stater som har ratifisert den såkalte Palermo-protokollen er i tillegg forpliktet til å kriminalisere menneskehandel. Det innebærer at tvangsarbeid og smugling av mennesker kan bli straffet i de fleste landene i verden, og at selskaper som blir funnet skyldige i å være medvirkende til slike aktiviteter kan bli straffet.
• Risiko- og omdømmestyring. Selskaper må håndtere risiko for tvangsarbeid i omgivelser der slik risiko ikke er statisk og kan skje både gjennom selskapets egne handlinger, leverandørers handlinger eller andre berørte handelspartneres handlinger. Beskyldninger om tvangsarbeid og menneskehandel representerer juridisk risiko, så vel som risiko for å ende opp med et ødelagt omdømme.
• Omsette etiske retningslinjer til praksis. Å fjerne tvangsarbeid er et sentralt element i samfunnsansvar i leverandørkjeden og andre CSR-initiativ. Bedrifter møter stigende forventninger til at deres produksjon tilfredsstiller krav til grunnleggende arbeidstaker- og menneskerettigheter. Ikke minst stiger samfunnets forventninger til at bedrifter følger opp egne etiske retningslinjer - og ikke pynter seg med etikkglasur i form av pene ord på hjemmesider og i rapporter.
• Ta moralsk ansvar. Tvangsarbeid og menneskehandel er moralsk uakseptabelt.