Frøprodusenter bekjemper barnearbeid

Den siste store ILO-kartleggingen anslo at det er minst 218 millioner barn i arbeid, hvorav 100 millioner jenter. I 2009 har ILO, Unicef og flere aktører i det internajsonale etisk handelsmiljøet rapportert om indikasjoner på mer bruk av barn i arbeid i kjølvannet av finanskrise og økonomiske nedgangstider. Jordbrukssektoren, inkludert ledende frøprodusenter, har om lag 132 millioner barn i arbeid.

For tre år siden fant Etikkrådet til Oljefondet – Statens pensjonsfond Utland (SPU) indikasjoner på at Monsanto lot barn helt ned i åtteårsalederen jobbe i inntil 14 timer om dagen med å produsere plantefrø i India. SPU hadde plassert halvannen milliard kroner i selskapet. Etikkrådet rådet norske myndigheter til å selge seg ut av selskapet i 2006. Finansminister Kristin Halvorsen valgte imidlertid å beholde eierandelene. I stedet fikk Norges Banks Kapitalforvaltning (NBIM) i oppdrag å forsøke å påvirke Monsanto til forbedringer gjennom aktiv eierskapsutøvelse.

Ny industristandard tar form
Ifølge Norges Bank resulterte arbeidet i et gjennombrudd for arbeidet med aktivt eierskap i forvaltningen av oljefondet – for første gang legger banken frem konkrete resultater av sitt arbeid med å bruke investorrollen til å bekjempe barnearbeid.

Det faktiske resultatet er at selskapene Monsanta, Bayer CropScience, Syngenta og Dupont blant flere har forpliktet seg til en industristandard hvor målet er å utrydde barnearbeid hos leverandører og andre samarbeidspartnere i frøsektoren, skriver DN.

Industristandarden er utformet gjennom bransjeorganisasjonen CropLife, som representerer planteforskningsindustrien og arbeider for bærekraftig jordbruksutvikling.

-   Sparepengene våre forbedrer nå hverdagen til titusenvis av småunger, sier finansminister Kristin Halvorsen til Dagens Næringsliv (DN).

Barnas hverdag  blir imidlertid ikke forbedret bare ved at bedriftene arbeider for å bekjempe barnearbeid. Hvordan arbeidet skjer, er avgjørende.

Når de verste former for barnearbeid oppdages, anbefaler IEH bedrifter å samarbeide om utfasing med lokal ekspertise på rehabilitering av barnearbeidere. Det skal samtidig legges til rette for at barna gis mulighet til livsopphold og utdanning inntil barnet ikke lenger er i skolepliktig alder.

Les mer om hva barnearbeid er og hvordan bedrifter kan bidra til å håndtere barn i arbeid

Positivt med bransjeorganisasjon i bresjen
Som flerpartssamarbeid er det naturlig for IEH å trekke frem hvordan dialog mellom ulike parter, og bruk av ulike roller, kunnskap og påvirkningsmuligheter i forpliktende samarbeid, er avgjørende for å bekjempe utfordringer som barnearbeid i globale leverandørkjeder.

-  Denne prosessen viser både hvordan institusjonelle investorer kan spille en viktig rolle ved å utøve sine eierrettigheter og hvordan bransjeorganisasjoner kan fungere som pådrivere overfor sine medlemmer, understreker Angell.

Selve industristandarden er å finne på CropLifes hjemmesider (ekstern lenke). Den inneholder en rekke positive elementer, deriblant en oppfordring til åpen rapportering om trender i selskapenes arbeid med å identifisere risiko for barnearbeid og i arbeidet med å fase ut barnearbeid i sine leverandørkjeder. I tillegg understrekes det at arbeidet med å bekjempe barnearbeid er en langsiktig prosess. Industristandarden har også nedfelt behov for samarbeid mellom ulike parter lokalt og internasjonalt i forbedringsarbeidet. Men den sier ingenting om hvordan dette skal skje i prakis. IEH mener det vil være en styrke for et rent bransjeinitiativ som CropLife å ha representanter for det sivile samfunn representert i besluttende organer.

- Se på egen forretningspraksis
Standarden går ikke direkte inn på barnearbeid er en strukturell utfordring, uløselig knyttet til fattigdom – og deriblant foreldrenes lønnsnivå.

I det internasjonale etisk handelsmiljøet er virksomhetenes egen forretningspraksis en viktig del av arbeidet med å oppnå konkrete forbedringer av arbeidsforhold i globale leverandørkjeder. Det er ikke ukjent at hardt prispress og sene betalingsoppgjør fra vestlige bedrifter er en medvirkende årsak til en uanstendig lav lønn blant voksne arbeidere som igjen tvinger barn til å jobbe for å skaffe familien inntekter.  

- I tillegg til å kreve bedre ivaretakelse av barns rettigheter og næringslivsinitiativer til utfasing av barnearbeid, er det på tide å rette oppmerksomheten mot bedrifters egen forretningspraksis, understreker Thomas Angell.