Feltet Corporate Social Responsibility (CSR) eller næringslivets samfunnsansvar har fått kritikk for å være veldig "ovenfra-og-ned" i sin tilnærming til å oppnå anstendige arbeidsforhold. Da forstått som krav fra vestlige kunder til deres leverandører i Kina og andre fremvoksende økonomier og utviklingsland. Den mest utbredte metoden for å sikre etterlevelse av etiske krav, som krav til arbeidstid, HMS-standard, rett til fagorganisering og kollektive avtaler, har vært kontroller (audits).

Ansatte må involveres

Per i dag erkjenner mange sentrale aktører i bransjen, både bedrifter og organisasjoner, at kontroller gir et øyeblikksbilde av situasjonen på en fabrikk. For å fungere som et skritt på veien til forbedringer, må kontroller inkludere intervju både med ledelse og arbeidere, og være et middel til å identifisere behov for forbedringer. Informasjon fra kontrollen bør brukes til å utarbeide en forbedringsplan, med klare mål innenfor bestemte frister, og med en realistisk tilnærming til hva det vil koste produsenten å gjennomføre forbedringene. IEH erfarer også at kontroller fungerer best dersom de gjennomføres av lokal ekspertise.

Hvordan styrke ansatte "nedenfra"?

Behovet for å fremme bedre arbeidsforhold "nedenfra", gjennom arbeidernes deltakelse og innflytelse, er åpenbart. Hvordan det skal skje, blant annet i Kina som har én statlig fagforening (ACFTU), er ikke like intuitivt.

I rapporten "Metoder  för inflytande för anställda i Kina" legges ulike tilnærminger til samarbeid for å styrke kinesiske arbeidstakerrettigheters påvirkning på egne arbeidsforhold frem, nærmere bestemt:

• Hong Kong-baserte China Labour Bulletins (CLB) anbefalinger
• Fagforbundet IF Metall og svensk LOs prosjekt rettet mot kinesiske fagforeninger ved svenskrelaterte virksomheter i Kina
• IEHs søsterorganisasjoner Ethical Trading Initiative (ETI) og nederlandske FairWearFoundation (FWF) og deres arbeid med å fremme arbeiderrepresentasjon
• Et samarbeid mellom elektronikk-giganten HP og den Hong Kong-baserte organisasjonen Students and Scholars against Corporate Misbehaviour (SACOM) om kompetansebygging av arbeidere på to av HPs fabrikker i Kina

Et prosjekt som ikke er omtalt, er samarbeidet mellom norske LO og ACFTU. Samarbeidet handler blant annet om faglige rettigheter, og har pågått siden 1996.

27. oktober 2009 inviterte for øvrig IEH våre medlemmer til dialog om konkret forbedringsarbeid og om å involvere arbeidere i forbedringsarbeidet, blant annet med den nevnte organisasjonen SACOM.