Arbeidet med å avskaffe barnearbeid går alt for sakte, advarer FNs arbeidslivsorganisasjon (ILO).

I 2006 ga ILO ut sin andre omfattende rapport om barnearbeid. Rapporten viste at arbeidet med å bekjempe barnearbeid ga resultater, så gode resultater at FNs arbeidslivsorganisasjon ILO satte seg som "et visjonært mål" å avskaffe barnearbeid innen 2016.

Så kom finanskrisen, og bekymringsmeldinger om flere barn i arbeid begynte å strømme inn. Nå viser en ny gjennomgang fra ILO at antall barn i arbeid fortsetter å gå ned.

Verst i Afrika og Sør-Asia

De fleste land har på papiret god lovgivning for å forhindre skadelig barnearbeid, problemet er implementeringen. Det henger sammen med strukturelle problemer, fattigdom, lave lønninger til voksne og manglende tilgang til skolegang.

Ifølge den nye statusrapporten er om lag 215 millioner barn mellom fem og 17 år i arbeid, 115 av dem i "grover former for barnearbeid"; altså i helseskadelige omgivelser. Om lag 60 prosent i jordbruk, og 7 prosent i industri og 25,6 prosent i tjenesteyting. Med andre jobber flertallet med å plukke og rense produkter som havner på våre frokostbord, i våre klær og i andre forbruksvarer.

- Rapporten identifiserer noen hovedutfordringer å ta tak i for å håndtere barnearbeid, sier Constance Thomas, direktør for ILOs program for å bekjempe barnearbeid (IPEC) i en uttalelse på ILOs nettsider.

Hun peker spesielt på behov for tiltak rettet mot:

• Et alarmerende omfang av barnearbeid i Afrika og Sør-Asia
• Jordbrukssektoren
• "Skjulte" former for barnearbeid - også ofte de verste

 

Samarbeid med næringslivet sentralt

Hovedansvaret for å ivareta menneskerettigheter og arbeidstakerrettigheter, inkludert å bekjempe barnearbeid, ligger hos stater. Statusrapporten fra ILO fremhever at verdens regjeringer må gjøre mer for å håndheve sine forpliktelser og få fart på arbeidet med å håndtere barnearbeid.

Ett av midlene er samarbeid med næringslivet. ILO har blant annet opprettet en "helpdesk" for multinasjonale selskaper som trenger assistanse, blant annet på å bekjempe barnearbeid.

Blant virkemidlene ILO trekker frem som positive når det gjelder næringslivets arbeid, er

• kontroll av etiske krav som et middel til å identifisere behov for forbedringer, ikke som målet i seg
• inngåelse av globale rammeavtaler, som til forskjell fra selskapinterne retningslinjer for etisk handel (codes of conduct) blir overvåket av relevant fagbevegelse. Ifølge ILO refererer nesten alle de eksisterende 84 globale rammeavtalene til forbud mot barnearbeid. Norske selskaper med globale rammeavtaler er for eksempel Aker, Norske Skog og Veidekke.

 

Hvordan håndtere barnearbeid?

Å bekjempe barnearbeid inngår i Initiativ for etisk handels (IEH) retningslinjer for etisk handel. Medlemmene i IEH er forpliktet til å arbeide systematisk og målrettet, blant annet med å forhindre barnearbeid i sine leverandørkjeder.

Det første norske virksomheter med produksjon i eller import fra utviklingsland kan gjøre er å skaffe seg innsikt i egen leverandørkjede, ved å kartlegge risiko for barnearbeid hos egne leverandører og produsenter. Det samme gjelder risiko for brudd på andre grunnleggende arbeidstakerrettigheter og miljøhensyn.

Innen etisk handel gir slik risikovurdering også grunnlag for å vurdere hvor det er hensiktsmessig å iverksette forbedringstiltak. Dersom risikokartlegging eller ulike former for kontroller avdekker barnearbeid, anbefaler IEH kun å avslutte samarbeid med leverandører der dialog og samarbeid om forbedringer ikke fører frem.