Bangladesh har verdens laveste minstelønn for tekstilarbeidere, tilsvarende drøyt 160 norske kroner per måned.
I sommer har tusenvis av tektilarbeidere igjen forlatt arbeidsplassene sine for å demonstrere for mer lønn og bedre arbeidsvilkår. Ett av kravene er en månedslønn på 5000 taka. Det tilsvarer i underkant av 500 NOK.
Tekstilindustrien utgjør oppunder 80 prosent av Bangladesh’ eksportinntekter. Oppunder to millioner innbyggere jobber i tekstilindustrien. Over to tredeler er kvinner.
Det er langt fra første gangen bangladeshiske tekstilindustriarbeidere gjør opprør. Ifølge Utenriksdepartementets nye landnotat om samfunnsansvar i Bangladesh, så vel som internasjonal fagbevegelse, er brudd på arbeidstakerrettigheter utbredt.
Etter planen skulle en kommisjon med representanter for regjeringen og arbeidslivets parter legge frem et forslag til nytt minstelønnsnivå i juni i år. Forslaget er utsatt noen måneder frem i tid, med henvisning til sosial uro.
Store bedrifter som Hennes & Mauritz (HM) har tidligere sagt at de støtter heving av minstelønnen i Bangladesh. Ifølge HM har de sendt brev til myndighetene i landet om dette tidligere i vår.
I 2008 utgjorde den totale importen til Norge fra Bangladesh 557 millioner kroner, i hovedsak tekstilvarer.
Flere IEH-medlemmer har produsenter i Bangladesh. Etter hva IEH erfarer er deres leverandørers bekymring når lønnen går opp blant annet at kontrakter som allerede er inngått vil gjøre det vanskelig å betale de ansatte i tråd med nye bestemmelser umiddelbart. Dette vil være situasjonen i en overgangsfase.
Deretter må kundene betale en betydelig høyere pris til leverandørene. Imidlertid er minstelønnen så lav i Bangladesh, at dette ikke vil gi noe vesentlig utslag på produktpris i Norge. Bangladesh vil dessuten fortsette å være konkurransedyktig i forhold til andre relevante produsentland. I motsatt fall ville klesindustrien risikere å se en stor del av landets livgivende inntekter og arbeidsplasser til land med lavere produksjonskostnader.
- IEH er etablert for å gjøre det mulig for norske virksomheter å håndtere vanskelige problemstillinger som dette. Medlemmer blir kurset i betydningen av faglige rettigheter og en lønn som dekker grunnleggende levekostnader. Vi arrangerer også kurs for fabrikkledere. Foreløpig har vi gjort dette i Kina. I år utvider vi til India, og neste år blir det Bangladesh. Allerede i år kommer vi med en god praksis-guide på bhangla, som fabrikkledere hos IEH-medlemmers leverandører kan bruke, forteller Kristin Holter.
- Det siste som hjelper de demonstrerende arbeiderne, er om forbrukere i Norge og andre steder slutter å kjøpe plagg fordi de er laget i Bangladesh. Da risikerer arbeiderne i stedet å miste jobbene sine, understreker hun.
Initiativ for etisk handel er et ressurssenter og en pådriver for etisk handel. IEH er ikke en garantiordning, men innebærer langsiktig innrettet og målrettet arbeid med konkret forbedring av arbeids- og miljøforhold i norske virksomheters leverandørkjeder.
IEH ble etablert av Kirkens Nødhjelp, LO, HSH og Coop Norge i 2000.