Lovendringen pålegger amerikanske selskaper som handler med og bruker blant annet koltan å rapportere til amerikanske myndigheter på om de kjøper fra DR Kongo eller et av nabolandene, og hvilke tiltak de har for å unngå dette.

Sporbarhet blir nødvendig

- Sporbarhet i leverandørkjeden har gått fra å være kjekt å ha til en nødvendighet, sier daglig leder Lauren Compere i Boston Common Asset Management til nyhetsbyrået Reuters.

Internasjonale sivilsamfunnsorganisasjoner har over en årrekke mobilisert for mer åpenhet og bedre håndtering av ulovlig handel med mineraler fra konfliktrammede Øst-Kongo som havner i forbrukerelektronikk. Parallelt med økt internasjonal oppmerksomhet de siste årene, har også konflikten og lidelsene for sivilbefolkningen i landet eskalert.

Hvor stor rolle mineralhandelen spiller i konflikten, er det stor uenighet om. I mai gjenga for eksempel Bistandsaktuelt en rapport utarbeidet for britiske og nederlanske myndigheter, som understreket at forvaltning av naturressurser og konfliktløsning må betraktes som to adskilte, men beslektede saker som krever ulike tiltak. Liknende problemstillinger ble drøftet da Initiativ for etisk handel (IEH) i samarbeid med Kirkens Nødhjelp, arrangerte en rundebordskonferanse om temaet i 2009.

I 2009 tok IEH også til orde for tiltak og samarbeid som i stedet for boikott, fører til at handelen kommer over i lovlige og mer kontrollerte former.

Bedrifter støtter regulering

Den amerikanske lovbestemmelsen er i tråd med krav fra blant andre Global Witness, som tidligere i juli i år ga ut en rapport med krav om rapportering på såkalt due diligence i handel med konfliktmineraler. Rapporten tar til orde for åpen rapportering om både risikokartlegging og tiltak for å håndtere risiko for brudd på miljø- og menneskerettigheter i egen leverandørkjede knyttet til konfliktmineralhandel. Den er også utformet som en praktisk guide til bedrifter som handler med mineraler som kan komme fra Øst-Kongo.

Muligvis kan Global Witness´ rapport nå være til nytte for selskapene Hewlett-Packard (HP), Apple og Research in Motion, som alle sier til Reuters at de støtter regulering som kan stimulere til mindre bruk av konfliktmineraler i deres leverandørkjeder.

Praktiske utfordringer

En av utfordringene er manglende alternative innkjøpskilder. 

- I dag er det svært vanskelig å være sikre på at vår leverandørkjede er 100 prosent konfliktmineralfri, men tiltakene vi og bransjen iverksetter gjør at vi nærmer oss mot det målet, understreker leder for sosialt og miljømessig leverandørkjedeansvar i HP, Zoe McMahon.

Uoversiktlige og kompliserte leverandørkjeder som gjør sporbarhet vanskelig, er en annen utfordring bedriftene støter på.

- Med mindre det skjer en grunnleggende endring i tilgangen, vil sannsynligvis konfliktkoltan havne på det globale markedet i overskuelig fremtid. Jeg tviler på at noen detaljhandlere vil selge elektronikkvarer de vet inneholder konfliktemineraler. Men det vet de ikke, og slik det er i dag, kan de ikke vite det, kommenterer Patrick Stratton i Roskill Information Services overfor Reuters.

Hvorvidt denne lille delen av den mye omtalte finansreformen i USA kan føre til store endringer i Øst-Kongo, er omstridt. Det som er sikkert, er at pålegget legger opp til mer åpenhet og bedre innsyn i handel med konfliktmineraler.

Initiativ for etisk handel (IEH) er et ressurssenter og en pådriver for etisk handel. Medlemskap forplikter til konkret forbedringsarbeid over tid.