I forrige uke ble det kjent at flere hundre ansatte ved en Foxconn-fabrikk i Kina, som produserer komponenter til en rekke store elektronikkselskaper, truet med masseselvmord som følge av elendige arbeidsforhold.

Blant Foxconns største kunder er Apple, som også tidligere har fått kritikk for ikke å ha kontroll på arbeidsforholdene hos sine underleverandører.

For å imøtegå kritikken har Apple nå frigitt en 27 sider lang rapport som beskriver arbeidsforholdene i selskapets forsyningskjede. Rapporten bygger på 229 besøk på fabrikkene som jobber for Apple. Skriver avisen Bloomberg.

 I fjor høst kom rapporten ”The other side of apple II” som avdekket ”alvorlig miljøskade” på grunn av utslipp fra fabrikkene som lager produkter for Apple. Noen måneder senere kom rapporten ”iSlave Behind the iPhone”. Her dokumenterte organisasjonen SACOM tvungen overtid, eksponering for kjemikalier og overgrep fra arbeidslederne ved Foxconn sine fabrikker. Foxconn produserer komponenter til en rekke store elektronikkselskaper og er Apples største underleverandør.

Gir etter for kritikken

Apple har nå gitt etter for kritikken og publiserte i forrige uke en 27 sider lang rapport som beskriver arbeidsforholdene i selskapets leverandørkjede. Rapporten bygger på 229 inspeksjoner ved fabrikkene som produserer komponenter eller ferdige produkter for Apple. ”Mer enn 100 av kontrollbesøkene ble gjort ved fabrikker som vi ikke hadde revidert tidligere”, skriver Apple.

Rapporten offentliggjør også en liste over 156 av Apples leverandører, noe som har overrasket mange. Apple har tidligere nektet å gi innsyn i sin leverandørkjede. Da Framtiden i våre hender gjorde undersøkelser til rapporten «Med døren på gløtt? Om merkevareselskapenes manglende åpenhet» i 2011 uttalte Apple at de ikke ville gå i detalj om hvorfor de ikke offentliggjorde sin leverandørliste eller kommentere hvorvidt de vurderte åpne leverandørlister i fremtiden.

- Initiativ for etisk handel (IEH) ser svært positivt på at det nå bli mulig for uavhengige aktører å inspisere forholdene ved fabrikkene som produserer IPhone, IPad og Mac. Vi håper neste sted på veien er et seriøst fokus på reelle forbedringer ved fabrikkene, sier Per N. Bondevik, daglig leder i IEH.

Flere brudd - også barnearbeid

Apples rapport avdekker flere overtramp hos en rekke produsenter. Blant annet er det funnet over hundre tilfeller av farlige kjemikalier som ble behandlet på feil måte, seks tilfeller av barnearbeid ved fem fabrikker og diskriminering mot gravide eller syke ansatte. Nesten en tredel av leverandørene skal ha brutt med IT-selskapets lønnsstandarder. Over hundre fabrikker hadde manglende overtidsbetaling, og mer enn seksti fabrikker brukte tilbakeholdelse av lønn for å straffe arbeidere.

Taiwanske Foxconn er Apples største underleverandør og har vært under gransking siden 2010, da flere ansatte begikk selvmord ved selskapets fabrikker i Kina. Som et svar på presset fra Apple og media doblet Foxconn lønningene i 2010 for enkelte arbeidere i Kina.

I sin rapport skriver Apple at de ansatte ved minst 90 av fabrikkene jobber mer enn 60 timer i uka uten hviledag. Selskapet skal også ha funnet tilfeller med "ufrivillig arbeid".

Apples oppdagelser skal ha ført til at selskapet nå har avsluttet samarbeidet med en av underleverandørene. Ifølge Bloomberg skriver selskapet at de har pålagt alle underleverandører å hjelpe unge ansatte tilbake til skolen, samt forbedre kontrollrutinene for å forhindre at fabrikkene ansetter barn.

"Nike-øyeblikk"

Apple blir nå også det første teknologiselskapet som blir del av Fair Labor Association, en organisasjon opprettet for å overvåke arbeidsforholdene på det globale markedet.

Medlemskapet i FLA innebærer at Apple og selskapets underleverandører går med på uannonserte besøk og inspeksjoner fra FLA, som blant annet benytter kriterier godkjent av FNs internasjonale arbeidsorganisasjon.

FLA ble dannet i 1999, hovedsakelig av selskaper i klesindustrien, etter at Bill Clinton utfordret selskaper og lobbyister til å gjøre noe med arbeidsforholdene ved klesindustriens fabrikker i utviklingsland.

Nike var en av organisasjonens første medlemmer, etter at arbeidsforholdene og lønnsnivået ved selskapets fabrikker i Asia på 1990-tallet førte til boikott og protester. Senere har Adidas, Hennes & Mauritz og 31 andre selskaper blitt med i organisasjonen.

- De fleste store selskaper har sine "Nike-øyeblikk" på et eller annet punkt – når de innser hvor vanskelig det er å opprettholde standarder, og særlig i et mer og mer globalt miljø, sier FLA-direktør Auret van Heerden til Bloomberg.

Tilbake i jobb

Da nyheten om selvmordstruslene ble kjent ble det rapportert at 300 ansatte hadde deltatt i demonstrasjonen den 4. januar.

Microsoft hevder imidlertid at bare 150 ansatte deltok i demonstrasjonen, som ikke skal ha vært rettet mot arbeidsforholdene, men selskapets plan om å overføre dem til en annen forretningsenhet.

Ifølge en uttalelse fra Foxconn skal brorparten av de ansatte nå være tilbake i jobb, mens 45 av dem har valgt å si opp.

Selskapet skriver at de har stilt krav til leverandørene om at de forbedrer sin rekrutteringspraksis for å unngå liknende overtramp i framtiden. De har også stilt krav om at leverandørene skal gi de unge arbeidstakerne støtte til å komme seg tilbake på skolebenken.

Positivt med med Fair Labor Association

Hovedårsaken til at Apple nå åpner opp sin leverandørliste, er at de som første teknologiselskap blir del av Fair Labor Association (FLA). FLA er et initiativ bestående av selskaper, universiteter og uavhengige organisasjoner, som har utarbeidet en egen etikkstandard som medlemmene frivillig kan arbeide for å oppfylle.
- At Apple nå blir en del av FLA er et skritt i riktig retning. IEH har lenge hatt et uformelt samarbeid med FLA.  Selv om det er frivillig å etterleve de etiske kravene, håper vi et stort multinasjonalt selskap som Apple ser verdien i å etterleve de etiske standardene FLA har satt, sier Bondevik.

Nike var en av FLAs første medlemmer. Sportsgiganten var et av de første internasjonale storkonsernene som ga etter for kritikk om hemmelighold og innfridde kravet om innsyn i sine fabrikker i 2005. Apple følger nå etter og åpner opp for at FLAs uavhengige revisjonsgruppe skal kunne måle leverandørenes prestasjoner opp mot FLAs etiske retningslinjer, og publisere funnene på sine nettsider.

– De fleste store selskaper har sine "Nike-øyeblikk" på et eller annet punkt når de innser hvor vanskelig det er å opprettholde standarder i et stadig globalt miljø, sa direktør i FLA Auret van Heerden til avisen Bloomberg.