Initiativ for etisk handel (IEH) holdt innlegg med tittelen "Better Business, Better Lives" på seminaret, om samarbeid mellom norske virksomheter og deres leverandører om å fremme anstendige arbeidsforhold.

Kina er i vårt hverdagsliv

- Hvorfor har en liten organisasjon som IEH CSR-aktiviteter i Beijing? Det er ganske enkelt. Kina er en del av nordmenns hverdagsliv. Det står "Made in China" på praktisk talt alle typer masseforbruksprodukter, sa IEHs utsendte Mari Bangstad i sitt innlegg. 

Kina er Norges viktigste handelspartner. I 2008 kom over 40 prosent av all import av klær og tekstiler til Norge fra Kina.

- IEHs rolle er å gjøre norske virksomheter i stand til å fremme anstendig næringsvirksomhet i deres globale leverandørkjeder, understreket Bangstad.

Blant våre medlemmer er Kina også det viktigste produsentlandet, Etter hvert ser også IEH-medlemmer, som en rekke andre norske virksomheter, på muligheter for å selge sine varer til det voksende forbrukermarkedet i Kina.

Seminaret rettet seg både mot norske og kinesiske bedrifter etablert i Kina og samlet omlag 150 deltakere, og ble arrangert i forbindelse med at Giske var i Beijing for å forhandle en bilateral handelsavtale mellom Kina og Norge. Sama

- Spiller nøkkelrolle

Den norske næringsministeren åpnet seminaret, og la stor vekt på Kinas rolle i verdensøkonomien og for Norge.

- Kinas betydning for det globaliserte arbeidsmarkedet kan vanskelig overvurderes. Det faktum at kinesiske selskaper nå også investerer i utlandet bringer bedriftenes samfunnsansvar (CSR) inn som en ny dimensjon i forhold til Kina, sier Giske.

Giske viste blant annet til stortingsmeldingen om næringslivets samfunnsansvar fra januar 2009, og understreket at både staten, norske offentlige og private virksomheter, forventes å fremme anstendige arbeids- og miljøforhold i egen produksjon og i handel med utlandet.

Faglige rettigheter i ny handelsavtale?

Næringsministeren var i Kina i forbindelse med forhandlinger om en norsk-kinesisk handelsavtale, som etter målet skal være på plass i løpet av 2010. Faglige rettigheter er ett av punktene i forhandlingene.

- Kravet er identisk med det vi legger til grunn i forhandlinger om tilsvarende avtaler på EFTA-nivå. Handelsdelegasjonen har LOs synspunkter med seg i bagasjen, men Kina har ikke godkjent ILO-konvensjonene om organisasjonsfrihet og retten til kollektive avtaler, kommenterer Karin Beate Theodorsen i LOs internasjonale avdeling overfor FriFagbevegelse.

Seminaret 13. januar ble arrangert av ambassaden i Beijing, Innovasjon Norge, NHO og deres søsterorganisasjon China Enterprise Confederation (CEC), samt  Nærings- og handelsdepartementet.

I tillegg til IEH deltok blant andre ILO, Arbeidstilsynet, Statens Arbeidsmiljøinstitutt, IEH-medlemmet Varner-Gruppen, og noen av Kinas største statlige virksomheter.